Prieto Figueroa: Gran luchador político y maestro de maestros

Es inevitable hablar sobre Luis Beltrán Prieto Figueroa sin que destaquen estas dos definiciones: insigne maestro venezolano del siglo XX y luchador de los derechos del pueblo.  Sin duda alguna, una vida destacada por su influencia en la educación y la política venezolana. Sin embargo, el país siempre lo recordará como el "Maestro de maestros", debido a su constante preocupación por la calidad de la educación venezolana.

Luis Beltrán Prieto Figueroa nació en La Asunción, estado Nueva Esparta, el 14 de marzo de 1902 y falleció el el 22 de abril de 1993. Sus padres fueron Loreto Prieto y Josefa Figueroa. Estudió en la Escuela Federal Graduada Francisco Esteban Gómez de su ciudad natal y realizó su preparación secundaria en el Colegio Federal. Para 1925 se trasladó a la capital donde se graduó de bachiller en el liceo Caracas, dirigido en su momento por el maestro Rómulo Gallegos.

Fue en 1933 cuando conoció a su futura esposa, Cecilia Oliveira Rangel, estudiante de la Escuela Normal de Señoritas, y con quien tuvo 12 hijos: Luis, Lilia, Cecilia, Delfina, Nirma, Gonzalo, Edgardo, Delfina, Ana, María, Lesbia, Dida y Olga. En 1934 egresó de la Universidad Central de Venezuela, donde obtuvo el título de doctor en Ciencias Políticas y Sociales.

OBRAS EMBLEMÁTICAS

En el aspecto literario Prieto Figueroa escribió diversos libros, los cuales reflejan sus preocupaciones políticas, pedagógicas y sociales.

Algunas de sus obras más emblemáticas son: El concepto de líder (1969); De una educación de Castas a una Educación de Masas (1951); Mensaje y Lección de un Maestro a la Juventud; El Magisterio Americano de Bolívar (1968); El Estado y la Educación en América Latina (1977) y Joven Empínate (1968).

EL INTELECTUAL

A la edad de 18 años comenzó como maestro en una escuela en la Isla de Margarita.

En 1932 fundó la Sociedad de Maestros de Instrucción Primaria y en 1936 la Federación Venezolana de Maestros (FVM).  Fue coautor del primer proyecto de Ley de Educación en 1948 y de la Ley de Educación vigente, promulgada el 9 de julio de 1980. Tras el Golpe de Estado del 24 de noviembre de 1948 fue exiliado y hasta el momento de su regreso al país (1958), se dedicó a la educación en el exterior como jefe de misión por la Unesco: primero en Costa Rica (1951-1955) y luego en Honduras (1955-1958).  Entre 1950 y 1951 fue profesor de la Universidad de La Habana.

El maestro Prieto impulsó importantes iniciativas editoriales y transformó la vieja Escuela de Artes y Oficios para Hombres en Escuela Técnica Industrial. En 1984 se incorporó como individuo de número de la Academia Venezolana de la Lengua.  Entre sus numerosas acciones, resalta la creación delInstituto Nacional de Cooperación Educativa (Ince) en 1959.